La presente obra expone los problemas más importantes de una doctrina jurídica del contrato, desde el punto de vista de la Teoría pura del Derecho. Con el término "contrato", se designa un estado de hecho del orden jurídico interno. Pero el mismo estado de hecho existe igualmente, bajo el nombre de "tratado", en el derecho internacional. En ambos casos se plantean, en principio, los mismos problemas. Aquí se analiza al propio tiempo al contrato de derecho interno y al tratado del derecho internacional, eligiendo como término común la palabra convención.

Considerando que una convención es la concordancia de voluntades de dos o varios sujetos, tendiente a producir en efecto jurídico, es decir, a crear o extinguir una obligación y el derecho subjetivo correspondiente. Kelsen a lo largo de esta exposición, analizará, entre otros asuntos: la convención como aplicación y como creación del derecho; la convención como acto creador, convenciones generales e individuales; interpretación de las convenciones en derecho interno y en derecho internacional; contenido ilícito de una convención; la convención como función orgánica del orden jurídico, etcétera.