Recoge en Vida veneciana sus recuerdos de los dos años de estancia en Venecia corno miembro del cuerpo diplomático. Según Henry James, Howells, junto con Hawthorne, es uno de los escritores norteamericanos de la época con mayor encanto, gracias a su agudeza y a su vivacidad corno observador. Verdadero viajero sentimental, nos sirve de guía por los lugares menos conocidos pero más cotidianos de la ciudad de los canales. Aunque los gloriosos años de la Serenísima República ya han pasado y la ciudad, tras perder su fulgor y su poder, permanece adormilada en manos de la dominación austriaca, aún son muchos los rincones y anécdotas donde late una vida llena de pasión y belleza.

El libro está impregnado de cierto tono poético, y por sus mejores pasajes circulan personajes anónimos muy comunes en la ciudad. Observador incansable y detallista, Howells nos llama la atención hacia gran cantidad de cosas insignificantes que conforman el día a día de una ciudad que no se resiste a olvidar las cosas que hacen que la vida resulte agradable. Howells logra que la literatura sea una parte fascinante de nuestras vidas.