¿Quién tiene derecho a tener derechos? Esa es la pregunta que se planteó Hannah Arendt y que Eric D. Weitz retoma en este ensayo. El autor, de forma provocadora, sostiene que “la historia de los Estados nación es la historia de los derechos humanos”. Y es que cuando en el siglo XIX los nuevos países concedieron derechos a sus ciudadanos también excluyeron a otras personas. Esta doble vara de medir ha provocado conflictos por todo el mundo. El autor logra que los protagonistas cobren vida y transmitan los ideales que los empujaron a la lucha: desde los rebeldes griegos en la Europa posnapoleónica hasta los abolicionistas brasileños, pasando por los africanos anticolonialistas y los sionistas. El relato no culmina, como cabría pensar, con la Declaración de 1945, que proclama que los derechos humanos son “naturales, inalienables y universales.” La historia reciente e incluso la actualidad están plagadas de paradojas.