El quehacer de los trabajadores académicos, en específico de los profesores universitarios, se ha diversificado en todo el mundo en las últimas décadas. Sus actividades incluyen docencia frente a grupo, tutorías, seguimiento a las trayectorias escolares, producción de material en apoyo a la docencia, generación y aplicación de conocimiento científico y tecnológico y la participación en las actividades de gestión de las universidades. Para ello se han establecido, como parte de una política nacional, diversas formas de evaluación de la productividad académica, la cual es recompensada por becas que otorgan programas como el Promep, la beca al Desempeño Docente o el ingreso al Sistema Nacional de Investigadores del Conacyt.