El imaginario de la cultura política del siglo XX generado en torno a Stalin es simplificador: Stalin fue una máquina de matar, de exterminio. Sin embargo, es un error juzgar a Stalin desde nuestros valores y tacharlo solamente de "monstruo". Al hacerlo, nos alejamos peligrosamente de una historia fidedigna del siglo XX y desvirtuamos el presente. Además del "monstruo", Robert Service nos presenta al hijo de un hombre alcohólico y de una mujer devota; al joven revolucionario y marxista; al político y estadista; al intelectual y poeta. Más allá del Stalin que la propaganda nos ha legado, está la encarnación del orden comunista, el hombre de Estado que reforzó las estructuras de la Unión Soviética e impidió su desmoronamiento.
Robert Service, haciendo uso de los archivos desvelados tras la disolución de la Unión Soviética, ha dedicado treinta años a la investigación rigurosa y pormenorizada del líder soviético para examinar su compleja figura, carrera, impacto y extraordinaria personalidad, y reconstruir al hombre que hay detrás del mito.
"El libro de Robert Service es el mejor para comprender al Stalin hombre, al líder, al georgiano, al nacionalista ruso, al revolucionario, al político, al asesino de masas y al estadista internacional, y ver cuál es su lugar en la historia rusa moderna." Harold Shukman
"Service revisa todas las dimensiones de este titán poliédrico. [...] El análisis magistral de Service y su excelente investigación han tenido como fruto esta sobresaliente biografía que será referente durante décadas." Simon Sebag Montefiore