El objetivo de este ensayo no es el llamado libre albedrío, sino la libertad social o civil, es decir, la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre la persona…” Es de esta forma que empieza la introducción de John Stuart Mill.
Tratando de adelantarnos, o quizás advertirnos, que dentro de este texto, se discutirá el complejo, y aparentemente subjetivo, término de libertad.

Sobre la libertad, casi comparándonos con infantes, nos explica el deber del Estado sobre nosotros, la obligación a la que nos puede someter y la libertad de escoger lo que nos ofrece; dicho de otra forma, la difícil tarea de hacernos crecer como una sociedad sin tratar de imponernos, con mano dura, las reglas de una forma de vida utópica.