Vladímir Galaktiónovich Korolenko tenía un lugar asegurado en la historia de la literatura rusa, por la calidad de su escritura y su ferviente humanismo. Apoyó la Revolución de 1917, pero pronto manifestó su distancia frente a los bolcheviques: le parecía escandaloso que el nuevo régimen utilizara los mismos métodos represivos de aquellos a quienes pretendía derrocar.
Para reconciliar al escritor con el gobierno soviético, en 1920 Lenin envió a Anatoli V. Lunacharski, entonces comisario de Instrucción, a platicar con Korolenko. El encuentro fue cordial y acordaron escribirse para discutir los acontecimientos del momento. Korolenko envió seis cartas en las que manifestaba su inquietud por los sucesos en el camino al socialismo: todas quedaron sin respuesta, y Vladímir murió un año después. Lunacharski aduciría "problemas del correo" para explicar su silencio; después de la muerte del escritor, el comisario le dedicó tres artículos.
En 1922 las cartas fueron publicadas (en su idioma original) en París, gracias a que Korolenko las entregó a "un corresponsal americano", pero no vieron la luz en territorio soviético durante sesenta y ocho años. En esta edición se presentan, por primera vez en español, las seis cartas completas y dos de los artículos de Lunacharski, que funcionaron como respuesta póstuma.