Polanski, de padres polacos, nació en París en 1933, pero se trasladó con su familia a Polonia a los tres años de edad. Allí sufrieron las atrocidades de la segunda guerra mundial. A los nueve años sobrevivía gracias a su ingenio. A los doce años, y tras reencontrarse con su padre, ya había descubierto el refugio del cine. Con el tiempo, empezó a obsesionarse con los aspectos técnicos de la realización y decidió dedicar su vida al cine. En 1959 acabó sus estudios en la Escuela de Cine de Lodz. La edición de esta oportuna retrospectiva coincide con el ochenta cumpleaños de Polanski. James Greenberg ha utilizado su profundo conocimiento de la obra de Polanski, además de las entrevistas con el director, para escribir detallados comentarios sobre los diecinueve largometrajes principales de Polanski. Está magníficamente ilustrado con más de doscientas fotografías.