Sainte-Beuve fue desde muy joven un excelente retratista, dotado de una prodigiosa comprensión del alma humana, y su serie de escritos sobre figuras históricas fue creciendo a lo largo de los años hasta formar una vasta colección en la que destacan los retratos femeninos. Dos ediciones distintas de sus Retratos de mujeres se publicaron en vida del autor, y en esta selección que presentamos se han reunido los catorce que ilustran la evolución e influencia del salón literario desde sus orígenes hasta su canto del cisne: Madame de Sévigné, Madame de Longueville, Madame de La Fayette, Ninon de L Enclos, Madame de Caylus, Madame Du Deffand, Madame Geoffrin, Madame de Pompadour, Madame d Épinay, Mademoiselle de Lespinasse, Madame Roland, Madame de Duras, Madame de Stael y Madame Récamier. Todas ellas, cultas, refinadas e inteligentes, son insignes representantes de la civilidad universal.