James Joyce ha sido considerado uno de los escritores más importantes del siglo XX, debido a su agudeza psicológica y a sus originales técnicas literarias. Su primera novela, Retrato del Artista Adolescente, es una obra autobiográfica. En ella, Joyce recrea su juventud y vida familiar en la historia de su protagonista, Stephen Dedalus, quien vive las pequeñas-grandes aventuras de la infancia mientras estudia en un colegio jesuita. Después llegan las turbaciones de la pubertad y su primera experiencia sexual en un burdel de Dublín. Un retiro espiritual lo hace decidirse por una vida de santidad, pero no tardan en presentarse las insatisfacciones y decide desvincularse de las instituciones religiosas y políticas, así como de los hábitos familiares.