El Reconocimiento del Terreno es una actividad previa a la redacción de cualquier proyecto y a la ejecución de cualquier obra, ya sea de ingeniería civil, de edificación, industrial o de minería. Se trabaja con suelos y rocas, que son materiales naturales cuyas propiedades son más complejas y difíciles de caracterizar que otros materiales manufacturados por el hombre. Es por ello que los trabajos de campo y los ensayos de laboratorio se pueden considerar como los dos principales pilares en la determinación de las propiedades ingenieriles de suelos y rocas durante el reconocimiento geotécnico del terreno. Una cuidadosa combinación de ambos métodos, junto con un apropiado criterio y reconocimiento del entorno geológico, son considerados la mejor aproximación al problema de caracterización del subsuelo.

La Ingeniería del Terreno moderna ha madurado y es muy diferente de otras disciplinas de la Ingeniería Civil. En lo que respecta a las Técnicas de Investigación para el reconocimiento geotécnico, decir que la Geotecnia es una disciplina viva y en continua evolución. Si bien muchos de los principios y fundamentos se encuentran bastante asentados, las innovaciones en las técnicas de prospección y ensayo siguen siendo constantes, y es indiscutible la enorme experiencia que ha alcanzado la Geotecnia de nuestro país como fruto de la intensa actividad desarrollada por los profesionales, empresas y entidades españoles en el interior y exterior de nuestras fronteras en la aplicación de estas técnicas.