Los colaboradores de este libro describen esas nuevas formas de participación, analizan su relación con el sistema político más amplio, y sus fines y objetivos; consideran si y de qué manera se da voz a los excluidos; examinan si cuestionan o complementan a las instituciones basadas en la participación electoral. ¿Se responsabiliza más a los gobiernos y a los funcionarios electos que a las elecciones? ¿Hasta qué punto es participación manipulada o real, y sostienen o cuestionan las formas tradicionales de clientelismo? ¿Estas instituciones vuelven más receptivo el sistema político en términos de política y toma de decisiones? ¿Cómo afectan la calidad de la voz ciudadana? ¿La educan en las virtudes y habilidades para ejercerla con eficacia: recopilar información, deliberar, razonar públicamente, imaginar alternativas, e influir en los políticos y reguladores?
Este libro ofrece una visión matizada de la participación institucionalizada directa, incluyendo los mecanismos electorales y los no electorales; contribuyendo así a nuestra comprensión de los diversos modelos de regímenes democráticos y la variación en su calidad.