La historia de México ha estado marcada, de manera indeleble, por una fatalidad geográfica: su frontera de más de 3 000 kilómetros con la primera potencia mundial. El "peor amigo", Estados U nidos es, desde 1890, el primer socio comercial de su vecino meridional y más de diez millones de mexicanos viven al otro lado del Río Bravo. De este modo, Washington ejerce su influencia-por acción u omisión-a través de la opinión o por decisiones gubernamentales en las grandes orientaciones de la política mexicana. En ambos lados de la frontera, los optimistas aplauden esta interdependencia; en cambio, los pesimistas temen que el porvenir de México sea el de un "Estado libre asociado", rico en recursos naturales y humanos, pero cuya fuerte identidad nacional estaría en vías de disolverse. La singularidad y la ambigüedad de México derivan de esto. Primer país de lengua española, uno de los dos grandes de América Latina, fue modelo para el resto de los estados del continente a principios de la década de 1990, sin embargo, hoy proyecta la imagen de u n país incierto, sumergido en problemas de seguridad interna, presa de sus recurrentes crisis económicas y con poca presencia en la escena internacional. Este libro, profusamente documentado y nacido de una larga familiaridad del autor con el país, propone un retrato del México contemporáneo en todas sus contradicciones: las de "un país del sur en América del Norte". Analiza la excepcionalidad de un gran país emergente y de sus futuros posibles.