Poema escrito en Rávena en 1818, Mazeppa es un ingenioso y bello bosquejo de un hecho histórico, cuya fuente es un pasaje de la historia de Carlos mi, de Voltaire. Además de ser un hecho histórico, el de la derrota de Carlos XIl de Suecia en Poltawa y su fuga al territorio Otomano, el poema muestra cuatro caracteres humanos, los cuales son contradictorios y a la vez se complementan, convergiendo en una intensa lucha.
El poema ha servido de inspiración a grandes artistas en distintas ramas como con Carlos Pedrotti y a Chaikovsky, que compusieron una ópera con el mismo nombre; al igual, inspiró a pintores como Boulanger, Chassérieau, Devill o Vernet (Mazeppa y los lobos); también a Victor Hugo le motivó para crear de sus más hermosas Orientales, a su vez inspirando a Franz Lizt para sus poemas sinfónicos.