La extensión y democratización de la escuela obligatoria y de los sistemas nacionales de educación trajo consigo la hegemonía del libro de texto o del manual escolar en las aulas de la educación primaria, secundaria y bachillerato. Hasta hoy, pese a la emergencia de otras vías de acceso al aprendizaje escolar y la cultura, como los canales de la comunicación de masas e Internet, esa hegemonía se mantiene. De ahí la urgencia de un estudio multidisciplinar y caleidoscópico que dé cuenta de las funciones simbólica, pedagógica, social, ideológica y política de los libros de texto.

Esta obra propende por una evaluación crítica de la naturaleza, función educativa y social, coherencia, modos de apropiación y uso de los libros de texto en los diversos contextos del aprendizaje escolar. Los artículos que la conforman, se ocupan de tres grandes temas que se corresponden con la estructura del libro.

En el primer apartado, se plantean algunas reflexiones sobre las ideologías educativas subyacentes a los libros de texto. El segundo apartado gira en torno a los modos como estos abordan el estudio de la literatura. Por último, el tercer apartado se ocupa de la investigación y los criterios de selección y evaluación de los mismos.