Un acto de amor se transforma en la peor pesadilla para un reverendo puritano y una mujer que forma parte de su congregación. Ella, obligada a portar una "A" escarlata en el pecho como símbolo de su pecado y él, atormentado por la culpa y por tener que vivir bajo los estrictos preceptos de una sociedad hipócrita y castigadora, ambos perseguidos también por un hombre que se convertirá en su sombra como un recordatorio de su infamia, son los personajes centrales de esta historia que es una fusión perfecta entre un argumento dramático lleno de misterio y una realidad histórica en la que encuentra sus bases, escrita de una forma ligera pero estéticamente espléndida, que hacen de ella una obra clásica.
El Romanticismo norteamericano, responsable del nacimiento de una primera identidad estadounidense, tiene entre sus filas a Nathaniel Hawthorne, cuentista y novelista del siglo XIX, considerado como la figura clave en el desarrollo de la literatura norteamericana en sus orígenes. Su obra se inspira en la sociedad puritana de su época, de la cual parte para hablar de temas universales como el amor, la culpa, el pecado o la muerte.