En este trabajo se aborda el difícil y central problema del estatus de los conceptos jurídicos fundamentales ("deber", "derecho subjetivo", etcétera). ¿Qué significan realmente esos conceptos, y qué papel desempeñan en el lenguaje del derecho? Para responder esta pregunta, se estudian y comparan el enfoque metafísico y la postura antimetafísica o realista, y se las valora a la luz de las concepciones contemporáneas sobre la multiplicidad de usos del lenguaje. Olivecrona se detiene en la función especial técnica que cumplen algunas palabras vacías, empleadas en el campo de la teoría económica; estudia también las contribuciones del filósofo inglés J. L. Austin al análisis de las llamadas expresiones realizativas, todo ello con el propósito de clarificar las distintas funciones que cumplen las palabras claves que aparecen en el lenguaje de los juristas.