De Eisenstein a Griffith, Welles, Hitchcock, Godard, Lang, Resnais, Angelopoulus, Kubrick o Wenders, Marcel Martin analiza con rigor técnico y sabiduría cinéfila las películas más importantes de la historia del cine, explicando todos aquellos componentes que las han convertido en obras de arte imperecederas, tan valiosas como la Ilíada, la Capilla Sixtina o la Novena Sinfonía de Beethoven.

Con su fina atención al trabajo de la cámara, a los efectos de iluminación, el vestuario, los decorados, el tratamiento del color, el uso de metáforas y símbolos, la música y los ruidos, el montaje, los diálogos o la creación de diversas modalidades de espacios y tiempos para resaltar la lógica de la narración, el autor enriquece las teorías estéticas del cine con los conceptos de la semiótica cinematográfica, una de las perspectivas más valiosas para esclarecer "un arte que permite expresar las mayores ilusiones, los sueños más osados de la imaginación".

Convertido en un libro de referencia por varias generaciones de realizadores y críticos, traducido a más de doce idiomas, El lenguaje del cine es un clásico de la teoría cinematográfica, una obra de gran utilidad para todos aquellos que comienzan su andadura por la senda de la actividad cinematográfica.