La fuerza creativa de José Eustasio Rivera y su apasionante sensibilidad estética se desdobla una y otra vez con sencillez en escenarios dificultosos, donde enfrenta y afronta dramas delineados, reflejados en el flujo de procesos configurados, simbolizados mediante narrativos continuos, a través de una permanente interacción entre lo imaginado y la realidad, de donde surge un sorprendente y poderoso espectáculo, materializado en las palabras que alimentan cada una de sus acciones con las que explica el poder de la naturaleza sobre el hombre. Esa, es la realidad de esa aventura, pletórica de una atmósfera poético-novelesca.

La novela, con algunas influencias del romanticismo y el modernismo, forma parte de las obras del realismo social latinoamericano y una obra cumbre de la literatura colombiana. Con abundantes regionalismos en el lenguaje, el relato cambia de narradores, que se suceden e intercalan vertiginosamente.

Una obra de denuncia social sobre la violencia y la situación de explotación en la selva amazónica, que acoge la historia de la relación de una pareja de amantes, el poeta Arturo Cova y Alicia, fugados a la selva misma.

A través de ellos, Rivera expone la situación de colonos e indígenas, maltratados y sometidos a un trato de extrema crueldad por los patrones de la Casa Arana durante la fiebre del caucho a fines del siglo XIX y comienzos del XX.