¿Por qué algunos países son más ricos que otros? ¿Por qué algunas economías crecen considerablemente más rápido y otras parecieran tener el efecto contrario? Si la tecnología ha mostrado otorgar el potencial de elevar los niveles de vida, ¿por qué la gran mayoría de la población en los países subdesarrollados vive sumergida en la pobreza? Justamente la teoría del crecimiento y la economía clásica del desarrollo se han planteado estos y otros cuestionamientos que hoy continúan vigentes debido al recrudecimiento de la desigualdad social y económica que viven en particular los pueblos latinoamericanos. El autor revisa las respuestas que las teorías del desarrollo han entregado a estas interrogantes, complementando su exposición con un análisis empírico sobre la evolución mundial en la distribución de los ingresos, la acumulación de capital y el cambio tecnológico, con el fin de aportar a la consolidación de una epistemología sólida para el estudio de la desigualdad económica y social entre países desarrollados y subdesarrollados.