Una ciudad con tres nombres -Bizancio, Constantinopla, Estambul- que en sus seis mil años de historia ha sido capital de cuatro imperios el de Roma, el bizantino, el imperio -latino de los cruzados y el otomano- y sede tanto del patriarcado cristiano como del califato islámico. Un punto de encuentro entre oriente y occidente donde se han establecido, en diversas épocas, fenicios, griegos, venecianos o vikingos.

Bettany Hughes ha conseguido transformar esta historia en un relato "enormemente entretenido y basado en una impecable investigación", en palabras de Peter Frankopan, por donde desfilan los más diversos personajes, desde Pausanias hasta Mustafá Kemal Atatürk, pasando por Constantino, Justiniano, Teodora o Suleimán el Magnífico, y donde la narración de los grandes acontecimientos históricos y de las más fascinantes anécdotas configura lo que la crítica ha calificado como "una magistral biografía colectiva".