Philippe Ariès tenía una manera apasionada e irrespetuosa de escribir la historia. Marginado por mucho tiempo de la universidad, se sintió en total libertad para socavar las convicciones más arraigadas y derribar las autoridades mejor establecidas. La historia para él no era una disciplina académica de objetos fríos y conocimientos muertos. Si fue la pasión intelectual de su vida, era porque le permitía entender por qué los hombres y las mujeres de hoy son lo que son. Toda su obra está orientada por la voluntad de datar y caracterizar las mutaciones fundamentales que definieron nuestra particular forma de ser con los demás, de amar y de sufrir, de apropiarnos de la muerte o hacer de ella algo extraño. Para lograrlo, Ariès se embarcó en un largo viaje, a través del tiempo y las fuentes, en busca de los gestos perdidos y los sentimientos olvidados que nuestro presente ya no reconoce. Los ensayos que componen este libro no dejan de ser etapas, provisionales e insatisfechas, dentro de esta exigente búsqueda. Entre el primer libro de un joven de 30 años y el último, dedicado a aquella que acababa de morir, el camino se hizo cada vez más difícil y menos seguro, pero él nunca llegó a estar perdido. Ahora nos corresponde a nosotros retomarlo.

Roger Chartier