A través del estudio del sacrificio, Henri Hubert y Marcel Mauss se interesan particularmente por lo sagrado y la relación con lo sagrado a través de los ritos. En una carta a Durkheim, Mauss le escribe: “El sacrificio existe porque hay cosas sagradas, y porque hay que actuar sobre ellas y con ellas”. Para estos autores, el estudio de lo sagrado abre una ventana sobre la naturaleza de la sociedad. Las cosas sagradas son sociales y los autores conciben como sagrado todo aquello que, para el grupo y sus miembros, califica a la sociedad. Si bien no todos están de acuerdo con el abordaje general de Hubert y Mauss ni con su definición del sacrificio, la mayoría de los autores que se interesan por el tema no pueden dejar de referirse al Ensayo sobre la naturaleza y la función del sacrificio de alguna forma, ya sea crítica o para descartarlo.