Para Weber, la validez de una norma jurídica en sentido sociológico es un juicio empírico de probabilidad sobre unos hechos, la validez en sentido jurídico es un deber ser lógico, y ambas son cuestiones distintas. Por su parte, Kelsen hace depender la normatividad del derecho de su efectividad. El orden jurídico en su totalidad y cada una de las normas jurídicas en particular tienen que ser "efectivas en términos generales", es decir, tienen que "ser aplicada y obedecidas en general".
La validez del derecho es el "consenso de legitimidad"; la validez positiva, es decir, la validez jurídica, no la tiene el derecho sólo porque sea capaz de imponerse, sino porque, en términos generales, los sometidos a él lo consideren como obligatorio. Los tribunales deben elaborar el derecho en el sentido de que hay que llenar las lagunas de la ley y extraer de los principios generales del derecho las normas jurídicas positivas, acomodándolas a las legítimas exigencias de una realidad social siempre cambiante.
En esta obra, Welzel hace un recorrido por los estudios que han realizado pensadores, juristas y filósofos del derecho, quienes partiendo del contraste más elemental entre el ser y el deber ser y de su plena independencia mutua reflexionan sobre la validez del derecho.