No hace falta haber leído a Kafka para saber lo que significa «kafkiano»: el adjetivo, que ha pasado a la lengua común, no es sólo indicio de la influencia del escritor en nuestra cultura, sino de cómo sus fabulaciones poderosas alcanzaron a definirla, hasta el punto de que muchos han considerado a Kafka un profeta. Louis Begley nos alerta, sin embargo, contra los excesos de la «kafkología» –un término felizmente acuñado por Milan Kundera– y de los esfuerzos para convertir al escritor, no menos que a sus personajes, en protagonista de toda clase de alegorías. El mundo formidable de Franz Kafka propone una mirada al Kafka más cotidiano, centrada en los hechos de su vida y su entorno histórico. De ahí surge otro retrato, más frágil, más contradictorio –menos mitificado–, que arroja nueva luz sobre cuestiones infinitamente debatidas. ¿Fue la figura de su padre, aparte de tan determinante, tan despótica? ¿Era el trabajo en el Instituto de Seguros un enemigo tan feroz de su «única vocación», la literatura? ¿Cómo se conjuga el pánico sexual que tanto le inhibió en sus relaciones con Felice Bauer –con quien estuvo dos veces a punto de casarse a lo largo de cinco años– con sus alegres visitas a los burdeles? O ¿por qué olvidamos, en fin, que Kafka y sus amigos se tronchaban de risa al leer La metamorfosis o El proceso?