Este breve texto, considerado uno de los trece cla´sicos del confucianismo, esta´ atribuido a Tseng Tzu o Zengzi (505-435 a. C.), y reproduce un supuesto dia´logo entre el brillante disci´pulo de Confucio y el maestro. En e´l se analiza y se trata de aplicar a la sociedad la virtud de xiao, la piedad filial. Muy valorada en China desde tiempos inmeroriables, xiao hunde sus rai´ces –y en parte tiene una de sus razones– en el culto de los antepasados.

El Xiaojing, es decir, El libro o el cla´sico de la piedad filial, escrito a finales de los Reinos Combatientes (s. v a. C. – 221 a. C.), durante el peri´odo Qin-Han, aunque algunos eruditos le dan una datacio´n algo posterior, en un momento convulso de la historia del pai´s, cristalizo´ y sublimo´ el ideal de xiao al ma´s alto grado, llegando a imponerse esta virtud como la ma´s importante dentro de la e´tica confuciana. El texto fue muy estudiado: primero, entre nin~os y jo´venes que habitualmente comenzaban a aprender los caracteres chinos y a leer con esta obra, y tambie´n entre los adultos, pues era analizado y profundizado por parte de los opo- sitores que deseaban integrarse en el funcionariado, porque el Xiaojing, en muchas e´pocas, formo´ parte del los textos incluidos en el temario para el acceso a la funcio´n pu´blica. Por todo ello y, entre otros motivos, el Xiaojing ha marcado la gran civilizacio´n china de manera esencial y durante unos dos mil an~os, pudie´ndose afirmar sin exageracio´n que toda la cultura china es hija filial de esta concepcio´n.