El Fausto de Goethe conserva sólo algunos rasgos exteriores del famoso personaje del Renacimiento, en cambio, su personalidad adquiere características nueva, como la insatisfacción y la inquietud típica del hombre moderno, perturbado por una crisis de desconfianza en las aportaciones de la ciencia y de la razón.

La conciencia de Fausto no se detiene a valorar los medios más o menos lícitos con los cuales el hombre consigue alcanzar su libertad, haciendo valer los derechos de su existencia, al contrario, rebasa todo el límite moral, va más allá del respeto humano y no se preocupa de los derechos ajenos. Funda una nueva ética: no abandonar jamás el anhelo vital hacia lo alto, ni siquiera en los peores momentos, porque las múltiples experiencias -positivas o negativas- son indispensables para poder progresar, y esto sin tener que renunciar a los goces terrenos en nombre de una problemática beatitud eterna.

Un instinto poético siempre activo, siempre operante hacia el interior y el exterior (...) constituye el punto central y la base de su existencia. Por cuanto esta fuerza es inagotable, debe expandirse hacia el exterior para no quedar sin un fin y objetos definido, y (...) tiene que obrar fuera de sí misma como una contrafuerza.
Goethe, descripción de sí mismo