La gran depresión de 1929 obligó a América a transformar sus términos de intercambio comercial, sus políticas, sus sociedades, sus economías. Se radicalizó entonces en el mundo entero una dialéctica que osciló entre comunismos, fascismos y democracias, una 'dialéctica de los opuestos', que habría de culminar con la Segunda Guerra y a propiciar una transformación generalizada de estructuras en todo el mundo.

América Latina enfrentó la crisis desarrollando sus propias economías, fortaleciendo sus mercados internos, acogiendo nuevos actores políticos en novedosos regímenes populistas, llevando adelante sus procesos modernizadores, haciendo estallar revoluciones nacionalistas "tardías", por ejemplo en Guatemala y en Cuba.

Los textos aquí presentados, que pretenden proporcionar al estudioso de América Latina una serie de luces sobre diversos temas destacados en el periodo que se inicia con la Gran Depresión, se detienen en 1959, el año en que triunfó la Revolución cubana, que habría de influir poderosamente en los procesos históricos posteriores de la región entera.