Segunda novela, tras Ritos de paso, de la llamada “Trilogía del mar”, en "Cuerpo a cuerpo" el caballero Edmund Talbot, reemprende la escritura de su diario a bordo del baqueteado navío que, en medio del calor, de la quietud y de las calimas tropicales, prosigue su larga travesía hacia Australia en la época de las guerras napoleónicas. Nuevas experiencias, como son el peligro inminente y el descubrimiento del amor como revelación deslumbradora, sirven a William Golding –autor de "El Señor de las Moscas"– para seguir forjando este magistral relato de aprendizaje y prodigiosa recreación histórica que se desarrolla a través de tres novelas ("Ritos de paso", "Cuerpo a cuerpo" y "Fuego en las entrañas"), las cuales, pese a integrar una unidad, admiten cada una de por sí una lectura independiente.