En una disciplina como la romanística, en la que la formación de una escuela es más bien excepcional, Hans Robert Jauss fundó de forma meticulosa una escuela, su escuela, que fue la institucionalización más exitosa en el ámbito de la investigación literaria en Alemania. Ningún otro romanista del siglo pasado tuvo tanta influencia en el campo académico como el fundador de la estética de la recepción. A pesar de todo, Jauss no pertenece a los grandes romanistas del siglo xx. Esto no tiene que ver únicamente con sus antecedentes nazis revelados en Estados Unidos y Francia, donde su apellido tiene que escribirse con doble s, de la misma manera como “Hans Robert Jauss” solía firmar y cuyas letras finales marcaron a fuego el nombre con más profundidad que el de Günter Grass y le devolvieron, al pie de la letra, su pasado. Hans Robert Jauss recorrió –para decirlo con las palabras de Jorge Semprún– el corto y, al mismo tiempo, largo camino que va de Buchenwald a Weimar. Ese camino lo llevó, en un principio, a la barbarie humana más inconmensurable, reprochable y racional; después del fin de la guerra, quiso sacudirse de esa barbarie; más tarde, bajo el signo de la ciencia, intentó dejarla atrás. El filólogo sólo pudo deshacerse temporalmente de la sombra que arrojaban los emblemas de la SS y las insignias de calavera en el cuello de su uniforme. La vida y la escritura de Hans Robert Jauss muestran contundentemente qué tan cerca se encuentra Buchenwald de Weimar, y viceversa.