En todos los países y en todos los tiempos ha habido cantares populares. Desde épocas inmemoriales, la música conjugada con la poesía ha acompañado al artesano y al labrador durante el trabajo, ha entretenido los ocios de hombres y mujeres, ha hecho las delicias de los niños en sus juegos, de los ancianos en su reposo", nos dice Margit Frenk, la mayor conocedora de la lírica hispánica popular, y quien en 1961 recogió en este volumen —que lleva ya varias ediciones y reimpresiones— los mejores romances viejos tradicionales para compartirlos con un público amplio, más allá del ámbito académico. Incluye romances que se cantan desde el siglo XIII hasta mediados del siglo XX, "donde quiera que se los sepa buscar en los vastos territorios en que se habla español, portugués y catalán".