Esta obra literaria nos narra la historia de Hans, un angustiado y admirable joven estudiante quien es obligado por su padre y profesores a prepararse para ingresar a un colegio teológico y que tras días y noches de intenso estudio logra su objetivo obteniendo un segundo lugar en el examen, haciendo que esto termine con sus días de angustia.

Al iniciar su vida escolar en el colegio Hans conocerá gente egoísta y ruin. El estudio no le preocupa ni aspira a estar entre los mejores, pero al morir uno de sus compañeros de habitación incita a Hans a reflexionar sobre lo que tiene y lo que ha perdido, llevándolo a hacer cosas diferentes, y por supuesto, su dedicación al estudio disminuye hasta que es imposible permanecer en el seminario. Hans regresa a su pueblo natal, en donde será un don nadie para llevar una vida coman de la que tanto huía sin pensar el futuro...