"Mi tutor piensa tanto en sí mismo que, si yo no hago igual, me olvidarán": este plan de vida es el del joven Martin Chuzzlewit, criado por su rico abuelo en el interés y la desconfianza, especialmente de los múltiples miembros de su propia familia, que conspiran todos para heredar. Cuando el joven se enamora de Mary Graham, la señorita de compañía de su abuelo, y desata la ira de este, busca refugio en casa de otro pariente suyo, el señor Pecksniff, arquitecto que jamás ha construido nada e imagen viva de la mezquindad y la hipocresía. "Y lo que es cierto de las familias lo es también de la sociedad." Según cuenta André Maurois, Dickens tenía pensado empezar la novela así: "Escena: vuestra casa. Personajes: vosotros mismos". Y añade: "Se abstuvo e hizo bien. Todo era demasiado real para que lo aceptáramos".
Serán necesarias muchas penalidades y aventuras, dentro y fuera de su diabólica familia ?entre ellas un tremendo viaje en busca de fortuna a Estados Unidos que en su día fue considerado toda una afrenta?, para que Martin conozca lo que es realmente el amor, la amistad y la lealtad. Para Dickens, Vida y aventuras de Martin Chuzzlewit (1844), que aquí presentamos en una nueva traducción de Miguel Temprano García, era "con creces la mejor de mis historias", y para William Boyd sigue siendo "su novela más terriblemente divertida". Su incisivo sentido social, su prosa imaginativa y sorprendente y su grandiosa galería de personajes se despliega aquí en plenitud de facultades.