Esta obra, desde una perspectiva que se nutre del Derecho Penitenciario, la Sociología Jurídica, así como del Derecho del Trabajo, aborda un tema toral para el campo penitenciario: el del trabajo en la cárcel, que es el primer parámetro del sistema penitenciario fijado por la Constitución, la cual establece que éste se organizará sobre la base del trabajo y la capacitación para el mismo como medio de lograr la reintegración del sentenciado a la sociedad. Sin embargo, a lo largo de la investigación, el autor devela de modo novedoso y profundo lo que está detrás de una realidad que se opone a lo declarado legalmente, la inexistencia generalizada en los centros de reclusión de condiciones para proporcionar trabajo a los reclusos.
Además de analizar a detalle la utilización de la fuerza laboral como pena y la presencia del trabajo en la sanción penal mexicana, se detiene en la pluralidad normativa y el autoritarismo que rige la vida social en una prisión, para posteriormente describir el escenario de la vida laboral y cotidiana de los presos. Con esos datos, nos muestra la discrepancia entre la visión oficial y la de los propios detenidos para arrojar más luz en torno del trabajo tal y como existe en la cárcel, no como se registra y se difunde oficialmente.
Así, pone en claro que el trabajo más practicado por los prisioneros no es el programado como parte de su tratamiento, sino el que han creado ellos mismos, de modo informal, con el fin de resolver el problema básico de subsistir en el ambiente cancelaría.
Pero va más allá, al exhibir la complejidad del trabajo dentro de la prisión y revelar lo siguiente: que es posible distinguir al trabajo informal como fenómeno estructural sustentado en un sistema normativo paralelo, el cual es parte de la reglamentación plural imperante en el microcosmos que constituye la cárcel.