La terapia familiar estratégica -que reconoce su origen en la terapia estratégica de Milton H. Erickson- surgió a partir del examen de las relaciones de poder entre terapeuta y cliente, y entre los miembros de una familia. Las diversas estrategias de psicoterapia fueron creadas con el objeto de utilizar este poder para producir cambios. En este libro se avanza un paso más, ampliando la definición de poder y exponiendo nuevas estrategias paradójicas, que colocan el acento en la metáfora y la ficción imaginativa.

Suele pensarse que el poder implica dominación, opresión y explotación de los demás; pero tener poder sobre otra persona no significa solamente la posibilidad de explotarla, sino también de cuidarla, guiarla y reformarla. Madanes se ocupa aquí de esos aspectos positivos o benévolos del poder que tienen los padres sobre sus hijos, los hijos sobre sus padres y los cónyuges entre sí.