LA CRÍTICA Y LOS ESTUDIOSOS DE LA LITERATURA SE MUESTRAN UNÁNIMES EN RECONOCER A CERVANTES COMO EL MAYOR NOVELISTA DE TODOS LOS TIEMPOS: EL AUTOR DEL QUIJOTE FUNDA LA NOVELA EN EL SENTIDO EN QUE IBA A ENTENDERLA OCCIDENTE DURANTE TRES SIGLOS COMO GÉNERO Y COMO ESTRUCTURA. SUS NOVELAS EJEMPLARES SON UNA MUESTRA DE ESE ARTE NARRATIVO, EN QUE CERVANTES EMPLEA VARIOS REGISTROS Y MOLDES: DESDE LAS NOVELAS DE ACCIÓN COMO LAS DONCELLAS, EL AMANTE LIBERAL Y LA SEÑORA CORNELIA, HASTA EL PENETRANTE ESTUDIO DE LAS ALMAS, PASANDO POR LAS OBRAS MAESTRAS DE LA NARRATIVA MENOR CERVANTINA: RINCONETE Y CORTADILLO, EL LICENCIADO VIDRIERA Y EL COLOQUIO DE LOS PERROS, DONDE LOS HECHOS Y EL ANÁLISIS DE LOS CARACTERES SIRVEN A CERVANTES PARA CONVERTIRSE EN ESPECTADOR DE LA VIDA SOCIAL, FISCAL Y CRÍTICO DE LAS COSTUMBRES.