La ciencia suele presentarse como una marcha triunfal a L través del tiempo, donde los grandes pensadores y sus revolucionarias ideas y descubrimientos se siguen unos a otros en una progresión ordenada. La verdadera historia, confusa, contradictoria y conflictiva, es un tanto diferente.
Desde los argumentos sobre a quién debe atribuirse el mérito de un nuevo descubrimiento a las batallas entre teorías rivales, las disputas expuestas en este libro han afectado de forma importante al curso de la historia científica, estimulando a algunos científicos hacia grandes logros y condenando a otros a la ruina y el olvido. Rivalidades científicas presenta episodios tan notables como el enfrentamiento entre Rosalind Franklin y Maurice Wilkins en la carrera por desentrañar los secretos del ADN, el proceso a Galileo por la Iglesia Católica por haber adoptado la doctrina herética de que la Tierra gira alrededor del Sol y la "guerra de las corrientes" entre Thomas Edison y Nikola Tesla, que incitaron a los partidarios de Edison a electrocutar perros, caballos, asesinos convictos e incluso un elefante en el vano intento por desacreditar el sistema competidor de Tesla de la corriente eléctrica alterna.
Desde conflictos épicos a pendencias secundarias, Rivalidades científicas desenmascara la auténtica naturaleza del progreso científico, al demostrar que en su búsqueda por ampliar las fronteras del conocimiento, con mucha frecuencia, los científicos se han creado enemigos. Al descender al lado humano de las historias que se esconden detrás de las ideas, el mundo de la ciencia se muestra pródigo en drama y emoción.