La historia de John Kenneth Turner, periodista norteamericano, comienza con su encuentro con algunos presos políticos encarcelados en Estados Unidos y perseguidos por el gobierno de Porfirio Díaz. Intrigado, decide investigar en México, haciéndose pasar por un inversionista conoce los campos de henequén de Yucatán y Quintana Roo y la zona tabacalera de Valle Nacional. Tras meses de investigación, Turner logra retratar al régimen porfirista, una dictadura disfrazada, apoyada por la fuerza militar para reprimir a la sociedad y a la prensa, y lo más indignante para Turner con la complicidad del gobierno americano.
La represión, el asesinato y la esclavitud de los mexicanos narrados por él, lograron impactar tanto que su reportaje fue censurado en su país. Con un profundo sentido analítico y un punto de vista objetivo y claro, nos muestra una realidad que en su momento sacudió a un pueblo sumergido en un profundo letargo.