Alfredo López Austin, uno de los mayores conocedores del tema, nos ofrece en este libro una clara síntesis sobre la cosmovisión de quienes habitaron antes de la Conquista. que llamamos Mesoamérica: un área cultural que se desarrolló sobre un territorio de límites variables el el tiempo, que en el norte llegó a rebasar el Trópico de Cáncer, mientras que en su parte suroriental ocupó la mitad de Centroamérica. En ese vasto territorio nació, se desarrolló, floreció, fue dominada, resiste y perdura la tradición mesoamericana.
Tras una breve descripción del entorno geográfico y las fases del desarrollo cultural de Mesoaméri ca, las fuentes en que podemos basar su estudio la taxonomía básica con que los antiguos pueblos mesoamericanos clasificaban su mundo, López Austin nos presenta los principales dioses y mitos de sus habitantes: los pisos del cosmos, el Eje Cósmico el Lugar de la Muerte, el Monte Sagrado, el Arbol Florido, los cuatro árboles de los extremos del mundo, los cinco soles y el diluvio; los ciclos cósmico y astrales; el tiempo, el calendario y las estacione el ciclo de la vida y la muerte, el sentido de la vid humana, el nahualismo, el cuerpo y las almas de hombre; la magia y la adivinación; la comunidal gentilicia, el Estado y el cosmos; la cosmovisión y mito como fundamentos del poder, y los mitos mesiánicos supervivientes.