León Tolstói hereda con La sonata a Kreutzer una de sus obras maestras de la literatura rusa. Esta novela ha sido considerada como una de las más equilibradas de su autor y también una de las más discutidas por su tesis.
Moralista severo, Tolstói nos presenta la vida conyugal como una forma de convivencia peligrosamente inmoral, la cual puede conllevar la destrucción mutua, tratándose de una sociedad desigual repleta de hipocresía por parte de la brutalidad y el dominio de la fuerza de quien es físicamente más fuerte. A la turbadora visión de la vida conyugal que nos ofrece, Tolstói propone un remedio: la castidad y la continencia como ideal deseable. Su tesis fue clamorosamente combatida por su estricta aplicación, que significaba el fin de la procreación de la humanidad.