El cuento de La serpiente verde, poco conocido en comparación con sus obras de renombre universal, como el Fausto, Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister, Werther o Poesía y verdad, resume en un ejercicio de libre juego de la fantasía las ideas maestras de todo el pensamiento de Goethe. Escrito en 1794-1795, en un momento de profundos cambios en su experiencia personal e intelectual, esta pequeña joya literaria, por su asombrosa condensación temática, es uno de los testimonios más complejos y sorprendentes de todo el horizonte artístico e intelectual de este dramaturgo, poeta y pensador más insondable de la historia cultural alemana. Se trata además de un texto clave en la transición de la era clásica al romanticismo en la historia de la literatura alemana.