La caída del muro de Berlín en el año 1989 supuso el hundimiento del comunismo, una doctrina que ya había desbordado la política para convertirse en una religión secular que no postergaba el paraíso hasta después de la muerte, sino que lo impuso a millones de europeos, en un territorio que se extendía desde los Urales hasta el corazón de Berlín. Tzvetan Todorov tuvo que esperar a que el comunismo se derrumbase para poder abordar su experiencia como ciudadano de un Estado totalitario. En este ensayo traza un retrato casi novelesco sobre Stalin y la salvación de los judíos búlgaros, y aborda el problema de la moral y la justicia en los países comunistas, para advertirnos de que ciertos rasgos del ultraliberalismo democrático empiezan a proyectar sombras igualmente mesiánicas y totalitarias.