"El capitalismo se identifica, ciertamente, con el deseo de la ganancia, que había de lograrse con el trabajo capitalista, continuo y racional, ganancia siempre renovada: la rentabilidad. Y, así, dentro de una ordenación capitalista de la economía, cualquier esfuerzo individual no encaminado al posible logro de una ganancia se estrellará sin remedio… Visto así, no ha dejado de haber capitalismo y empresas capitalistas (con más o menos racionalización, inclusive, del cálculo del capital) en todas las naciones civilizadas del orbe, hasta donde alcanzan nuestros conocimientos: en China, India, Babilonia, Egipto, en la antigüedad helénica, en la Edad Media y en la Moderna; y podemos decir que además de haber empresas aisladas, hubo economías que propiciaron el incesante desarrollo de nuevas empresas capitalistas”.

Éstas son algunas de las ideas que Max Weber expone en esta obra, argumentando de manera profusa la influencia que las religiones han tenido en este proceso histórico de la acumulación de riquezas. A partir de este análisis, quedan muy claras las causas que permitieron, bajo el protestantismo, a las colonias inglesas convertirse en la potencia económica que ahora representa Estados Unidos, frente al atraso significativo que el catolicismo dejó en el Imperio español y sus colonias en América.