La invasión napoleónica de la península Ibérica marcó el principio del fin de los imperios americanos de España y Portugal y el surgimiento de nuevas instituciones políticas. Este proceso, de base principalmente republicana, fue acompañado por la caída de las sociedades del Antiguo Régimen y de su matriz corporativa, y por el surgimiento de nuevas repúblicas y sociedades de ciudadanos. Éste fue el contexto favorable para el desarrollo de procesos electorales que darían lugar a la democracia representativa, de tan difícil y traumática construcción en la región. Este primer volumen de Historia Contemporánea de América Latina analiza el marco en que se produjeron dichos procesos, así como las transformaciones políticas, ideológicas, sociales y económicas que tuvieron lugar en la primera mitad del siglo XIX. Guillermo Palacios es Director del Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México, donde es Profesor Titular de Historia Política de América Latina y de Sociedad y Cultura en Brasil, siglos XIX - XX.