El personaje central se llama Griffin, un científico que teoriza que si se cambia el índice refractivo de una persona para coincidir exactamente con el del aire y su cuerpo no se absorbe ni refleja a la luz, entonces será invisible. Griffin, después de varios ensayos previos con dos objetos -un trapo y una almohada- y un animal -una gata-, lleva a cabo este proceso de invisibilidad consigo mismo, logrando vislumbrar primeramente un cumulo de ventajas, pero luego, al toparse a cada instante con obstáculos que le impedían la satisfacción de sus más clásicos instintos, como la provisión de alimentos, por ejemplo, intenta dar marcha atrás a su experimentos sin conseguirlo, hecho que lo desequilibra emocional y psicológicamente, dando como resultado la pérdida del sentido de vida.