La física cuántica, la rama de la física que se ocupa de la estructura de la materia y de la radiación, constituye una de la empresas científicas más complejas y fascinantes en toda la historia de la ciencia. A la dificultad de la reconstrucción de sus orígenes y desarrollo, se suma lo dilatado del período temporal a lo largo del cual se extiende, así como el gran número de científicos que participaron en su elaboración. En este primer volumen de lo que será una historia completa de la ciencia cuántica, José Manuel Sánchez Ron ha desentrañado lo que denomina el período fundacional, cuyo inicio no sitúa, como se hace habitualmente, en 1900, cuando Max Planck sentó las bases de la cuantización, sino en 1859-1860, cuando Kirchhoff y Bunsen sentaron los principios de la espectroscopia.