Los ensayos reunidos en Estructura de la sociedad y semántica nos presentan el programa de Luhmann para una Sociología del Conocimiento que al mismo tiempo es Sociología Histórica, y demuestran, mediante una serie de estudios de caso sobre la temprana Edad Moderna, cómo tal programa puede llevarse a la práctica. Luhmann parte de la premisa central de que en cada sociedad de elevada complejidad existe una “semántica cultivada”, la cual elabora, conserva y varía aquellos aspectos de la comunicación social que merecen ser preservados, y que tal semántica no sólo se desarrolla con base en sus propias tradiciones, sino que también responde a problemas derivados de cambios estructurales en el sistema de la sociedad. A fin de analizar la correlación entre estructura y semántica a un nivel adecuado a su complejidad, resulta necesario aunar la teoría de sistemas, la teoría de la diferenciación y la teoría de la evolución.