Los bestiarios son colecciones de breves descripciones de todo tipo de animales, reales y fantásticos, acompañadas de una explicación por lo general moralizante. A pesar de que se refieren al mundo animal, no son textos científicos y no pueden ser leídos como tales. Una parte importante en los bestiarios medievales la constituyen sus ilustraciones, generalmente grabados, que denotan una gran imaginación.

"El Fisiólogo" es el más famoso de los bestiarios medievales, a pesar de que su origen se remonta al siglo IV de nuestra era. Escrito originalmente en griego, probablemente en Alejandría, se le conoce sobre todo por las traducciones latinas medievales que han llegado hasta nosotros. Su intención es aleccionar a sus lectores sobre el dogma cristiano, moralizando con ejemplos tomados del mundo animal, pero también pede ser leído entre líneas, descubriéndose en él un sugestivo mensaje simbólico.