La historia del fascismo es también la historia del análisis teórico del mismo. La aparición simultánea de un fenómeno social nuevo y de las tentativas efectuadas para comprenderlo es más sorprendente en el caso del fascismo que en cualquier otro ejemplo de la historia moderna. El shock que experimentaron los observadores atentos al proceso fue todavía más fuerte en la medida en que sea sacudida de la historia vino acompañada del ejercicio directo de la violencia física sobre los individuos. Bruscamente, el destino histórico e individual de millones de seres humanos se transformaron en una misma cosa. No solo sucumbieron los partidos políticos, sino que la existencia física de importantes grupos humanos se convirtió en un problema.