Las plantas que dan nombre a este libro aluden a la centenaria relación entre el otrora territorio conquistado y el reino conquistador. Aunque varias obras han abordado ese encuentro, escasean los estudios sobre la relación de los dos países en su edad adulta, libre uno del otro. En esta investigación, Meyer explora los vínculos entre México y España una vez consumada la Independencia. Para explicar lo que ocurrió después no desestima hechos significativos de la relación en el siglo XIX. El cactus y el olivo cuenta la difícil interacción de dos naciones inmersas en sus procesos históricos. Una, enfrentada a una revolución. Otra, en el debate sobre la forma de gobierno que debía adoptar. Concebido como el primer volumen de dos, que cubren todo el siglo XX, en sus páginas, que abarcan hasta 1931, comprendemos la atención de España hacia México y sus desatinos en el manejo de la relación, llena de errores y desacuerdos, pero nunca indiferente.